FAUNE ET FLORE

Partout dans le pays se trouvent des réserves naturelles dont les superficies s’étendent sur plus de plusieurs milliers de kilomètres carrés, où les animaux peuvent être observés dans leurs environnements naturels. Chaque réserve abrite plusieurs espèces d’animaux sauvages tout en étant connus pour certaines espèces en particulier. Certains d’entre elles ont des espèces rares ou même menacées.

Ainsi, la forêt de Gir au Gujerat est le seul habitat existant du lion asiatique. Manas et Kaziranga en Assam ont une population importante du rhinocéros à corne unique ; Periyar au kérala est connu notamment pour l’observation des éléphants sauvages. Le Parc national Keibul Lamjao au Manipur est connu pour les cerfs thamins, Dachigam à Srinagar est célèbre pour le cerf cachemirais, et Velavadhar au Gujerat pour le gazelle mâle indien – ces réserves sont, en outre, les seuls habitats de ces espèces.

Le Projet Tigre, commencé en 1973, identifia les régions majeures inhabitées de tigres. Ces régions furent protégées par ce projet, contribuant à l’augmentation importante de la population de tigres. Les réserves de Bandhavgarh et de Kanha au Madhya Pradesh, Sariska et Ranthambhore au Rajasthan, et le Parc Corbett et Dudhwa en Uttar Pradesh sont parmi des réserves aux tigres les plus connus d’Inde. D’autres espèces dans ces réserves incluent des panthères et plusieurs espèces de cerf et d’antilope, les plus communes étant le cerf axe et le chevreuil ou nilgaï.

Bharatpur, d’une distance de quatre heures en voiture de Delhi, est la plus grande réserve ornithologique d’Asie. Les oiseaux aquatiques qui migrent d’autres régions du pays comprennent le héron, l’ibis, le pélican, la cigogne à sac, la spatule, l’aigrette et la cigogne au bec long. De diverses espèces de canards et d’oies migrent d’endroits différents de la Russie. Elles incluent le canard brahminy et la grue sibérienne, une espèce menacée. S’étendant sur plus de 29 Km de marécages et de marais, Bharatpur a des chaussées qui sont accessibles à pied ou en vélo. Le meilleur moment pour une visite est d’octobre à mars quand le climat est relativement agréable et la réserve grouillent d’oiseaux. Juillet- août est la période de la reproduction des espèces résidentes.

Octobre-mars est le meilleur moment pour visiter n’importe quelle réserve en Inde à l’exception de Dachigram au Cachemire qui doit être visitée, de préférence en été. Cependant, les chances de repérer les animaux sauvages sont meilleures du mars au juin quand il fait chaud et le soleil dessèche le feuillage épais qui se sert de camouflage efficace pour les animaux.

Toutes les réserves naturelles sont accessibles en voiture et on trouve des logements soit sur place, soit près d’elles. Les règlements gouvernant les réserves naturelles ne sont plus que le bon sens dictent : porter des vêtements qui mêlent à la forêt plutôt que de porter ceux qui se distinguent ; il est mieux d’éviter l’usage des cigarettes et des parfums car les animaux ont le nez fin. Il faut s’approcher des animaux potentiellement dangereux à pied.