MUMBAI ET L’OUEST

Le portail d’ouest d’Inde est Mumbai ou Bombay munie d’un aéroport international important et d’un port. La montée de Mumbai de la dot d’une reine portugaise au port le plus important du pays et le centre de l’industrie de cinéma, peut bien être qualifiée de météorique. L’architecture gothique de Mumbai est visible dans le Gateway of India, dans la haute cours Bombay High Court, l’ancien Secrétariat, dans les bâtiments de l’Université et la gare Victoria Terminus. Les grands espaces de cette ville de glamour incluent les plages Chowpatty et Juhu, le Sanjay Gandhi Memorial Park, ce dernier étant une réserve naturelle à Borivalli.

Bombay est le premier centre culturel du pays. La Jahangir Art Gallery attire régulièrement des expositions d’art ; Prithvi Theatres est célèbre pour ses performances dans le domaine du théâtre, et le National Centre for Performing Arts anime périodiquement des concerts indiens et internationaux de danse et de musique.

Les possibilités offertes pour le shopping : la mode de vêtements informels et des accessoires à Colaba Causeway ; des antiques et des reproductions astucieuses des antiques à Chor Bazar (Marché des voleurs) ; de la joaillerie et des bijoux en or et en diamants à Jhaveri Bazar ; la dernière mode à Kemps Corner, Bhulabhai Desai Road et le centre commercial climatisé aux Oberoi Towers.

Aurangabad, d’une distance de 200 km de Bombay, est lié à la ville métropole par des vols Indian Airlines. De spectaculaires grottes sculptées et les fresques à l’intérieur de ces grottes se trouvent à deux endroits proches, Ajanta et Ellora. L’aspect le plus émerveillant de ces temples-grottes est que des pentes entières des collines étaient ciselées par des artisans pour créer des sculptures émerveillant. Les 34 grottes d’Ellora sont âgées de plus de dix siècles et représentent des sculptures recherchées de l’Hindouisme, du Bouddhisme et du Jainisme. Les grottes d’Ajanta remontent au 5 e siècle et contient des fresques et des sculptures dépeignant des événements majeurs de la vie du Bouddha.

Goa est la station balnéaire la plus compréhensive du pays. On peut accéder au Goa par voie aérienne de Bombay. Le littoral de Goa présente des croissants interminables de plages baignées de soleil. Vagator, Anjuna, Baga, Calangute, et Cadolim s’étendent dans une ligne continue bordée de palmiers. D’autres plages incluent Miramar et Colva. Le parachutisme ascensionnel, le yachting, la planche à voile et la plongée sous-marine sont parmi les sports maritimes les plus populaires. En outre, tout genre de logement est disponible près des plages, commençant par des hôtels de luxe aux hébergements plus modestes.

Les petites villes et les villages de l’intérieur du Goa sont imbibés d’une culture unique provenant de 451 ans de règne portugais. Des chapelles et des églises blanchies à chaux, éparpillées dans le paysage, sont entourées de villages endormis et des champs de riz.

A Panjim, la capitale, et à Margao, une ville importante, se trouvent des résidences privées et des bâtiments gouvernementaux qui datent du règne portugais. Le vieux Goa, actuellemnt abandonné, a une collection de grandes églises : la Cathédrale avec son extérieur ibérien ; Bom Jésu qui enchâsse les vestiges mortels du St François Xavier ; et le couvent Saint Monica avec sa beauté sévère. Mapusa, une ville de marché, se ranime chaque vendredi avec un pittoresque marché sur les trottoirs.

Le point d’entrée le plus convenable au Gujerat est à partir de la ville métropole d’Ahmedabad. Dans cette ville se trouvent de beaux musées parmi lesquels le Calico Museum of Textiles, qui est considéré comme un des meilleurs du monde. La ville fortifiée d’Ahmedabad est témoin à son patrimoine des métiers : des femmes passent dans de beaux vêtements brodés, portant des bijoux ethniques en argent. L’Ahmedbad traditionnel combine des mosquées d’artisanat inspirateur, des temples jain en bois, des puits à escaliers uniques, et des maisons aux balcons en bois richement sculptés et aux fenêtres cachées de paravents. L’Ahmedabad moderne, située juste à l’autre côté du fleuve Sabarmati traversé de trois ponts, est un modèle de l’architecture moderne avec des designs du Corbusier, Louis Kahn, et les architectes indiens les plus renommés.

Ahmedabad est une base convenable pour un nombre d’excursions, Modhera étant le plus connu. A une distance de 106 Km, ceci est un des rares temples consacrés au soleil dans le pays. Palitana est un lieu de pèlerinage pour les Jains, situé au sommet d’une colline. 863 temples s’entassent dans cette colline qui n’est accessible qu’à pied. L’attrait spécial de Palitana consiste en ses flèches en pierre et en marbre richement sculptées.

Le règne portugais au Goa comprenait les territoires du Goa, du Daman et du Diu, les deux derniers étant situés dans l’état du Gujerat. Diu, une île minuscule à l’extrême sud du continent, reste, même maintenant, un lieu de vacances à l’écart, près de la charmante ville coloniale avec ses églises blanchies à chaux et ses villas aux toits tuilés.

La plage la plus populaire du Gujerat – et la province en a plusieurs – est Ahmedpur Mandvi dont l’attrait spécial est la station balnéaire ethnique. Des cottages, modelés sur l’architecture gujrati rurale, donnent sur une plage retirée, un des centres principaux du pays pour des sports aquatiques.

Bhopal, la capitale de l’état de Madhya Pradesh, a grandi autour d’un grand lac, la nouvelle partie ornementale étant approximativement au côté opposé des ruelles labyrinthiques de la vieille ville. L’artisanat, notamment la fabrique des sacs en velours incrustés de pierres et de l’argenterie à l’allure de dentelle, est pratiqué dans des étroites ruelles qui commencent des mosquées à coupoles dans la vieille ville.

Bharat Bhawan est un modèle de l’art, du folk, de la tradition et de la sculpture indiens, et un centre pour les arts du spectacle. Bhimbhetka, de quelques heures en voiture de Bhopal, est un site spectaculaire pour des fresques de grottes. Udaygiri, une autre excursion de Bhopal, a de belles grottes sculptées aux thèmes religieux.

Sanchi est une mine de l’art et de l’architecture bouddhiques. Située sur une colline retirée, couronnée d’un groupe de stupas et de portails, Sanchi occupe une position unique dans l’histoire du Bouddhisme. Ses stupas, ses chaityas, ses temples ses monastères et ses portails sont embellis des sculptures les plus délicates. Ces sculptures dépeignent de divers incidents de la vie du Bouddha et ses enseignements importants. Des services de guides compétents, une partie essentielle du tourisme à Sanchi, y est disponibles.

Un trajet en voiture de 90 Km d’Indore nous mène à travers une gorge étroite. L’horizon s’élargit subitement, révélant la ville déserte de Mandu. Construit en tant que testament d’amour d’un roi musulman à sa reine hindoue, l’air sereine et les grands espaces de Mandu sont le complément de ses palais, son temple et sa mosquée, qui sont éparpillés sur 75 Km de la région fortifiée de Mandu. L’aspect le plus intéressant est l’emploi de l’imagination en ce qui concerne les alentours. Ainsi, le Jahaz Mahal, ou le Palais de Bateau, construit au centre d’un étang, semble être un bateau flottant, tandis que le Hindola Mahal, ou le Palais balançoire, semble être adéquate à son nom.

Gwalior, la ville la plus au nord du Madhya Pradesh, est un point d’entrée convenable. Le point de repère de Gwalior est sa forteresse perchée au sommet de la colline. Entre autres, cette forteresse contient un beau musée et un ancien temple.

De 120 Km de Gwalior est la ville médiévale d’Orchha avec ses palais et ses cénotaphes exquis. Construit au 11 e siècle par un roi de la dynastie Bundela, Orchha est actuellement un ville fantôme, contenant des vestiges de ce qui aurait dû être de beaux monuments spectaculaires, combinant des traditions architecturales hindoues et musulmanes.

A Shivpuri, située sur un plateau, se trouvent deux lacs pittoresques et une réserve naturelle regorgée des espèces de cerfs et des antilopes.