DELHI ET LE NORD

La capitale de l’Inde, Delhi, est le deuxième point d’entrée au pays le plus utilisé, faisant partie des itinéraires de la plupart de grandes compagnies aériennes. Elle est bien liée par voie aérienne, par chemins de fer et par voie de terre. On peut encore voir les vestiges de sept anciennes capitales – parmi lesquels Shajahanabad et le Qutab Minar. Les musées, les galeries d’art et les centres culturels de Delhi attirent les meilleures expositions et les meilleures performances de l’Inde et de l’étranger. Le shopping à inclut pratiquement tout ce qui peut être acheté dans le pays. La gamme des hôtels commence du luxueux au plus modeste. L’aspect le plus fascinant de Delhi est la variété d’architecture qui forme le caractère de la ville : des mausolées du XIIIe siècle situées dans de vastes parcs, aux grattes ciels en verre et en chrome ; de l’impérial Parlement de l’Inde et le Palais présidentiel au remue-ménage éternel de la ville fortifiée dans laquelle est situé la Jama Masjid. Delhi est aussi la base idéale pour une série de excursions aux endroits avoisinants, tous bien liés par chemin.

Bharatpur est célèbre pour sa réserve d’oiseaux étendue sur 29 km carrés, qui a la plus grande concentration d’espèces ornithologiques en toute Asie. Partout à Bharatpur on peut voir des arbres et oiseaux aquatiques natifs, les derniers se reproduisant en juillet-août. Cependant, cette réserve a capté l’attention internationale en tant que l’abri hivernal d’un certain nombre d’oiseaux migrateurs, parmi lesquels la grue sibérienne, une espèce menacée.

Au Rajasthan se trouve la réserve de Sariska où un pavillon de chasse royal a été converti en hôtel. Les faunes de Sariska comprennent le tigre, la panthère, le cerf et l’antilope.

Agra et la ville avoisinante de Fatehpur Sikri sont d’une distance commode de Delhi, permettant des excursions d’une journée en car ou en taxi quoiqu’ils existent des hôtels tout confort. A part le Taj Mahal, Agra est connu pour la forteresse d’Agra, Sikandra, Ram Bagh et Itmad-ud-Daula. Situés d’une distance de 35 kms sont les vestiges impériaux de Fatehpur Sikri. Agra et Fatehpur Sikri ne sont pas tout simplement le legs riche de l’histoire mogole : elles représentent les plus beaux exemples de l’architecture combinant des éléments hindous et musulmans.

Le Pendjab, le producteur principal du blé en Inde, est le point d’entrée par voir de terre en Inde. Cet état est aussi connu pour la production des accessoires de sport et les bonneteries. Le temple le plus sacré des Sikhs est le Temple d’or à Amritsar, ainsi nommé à cause de sa coupole en feuille d’or.

Chandigarh, la capitale et du Pendjab et du Harayana, est la seule ville indienne qui a été conçue et planifiée pas un seul architecte, Le Corbusier. La ville, un modèle de rues larges et des quartiers spacieux, est une excellente base pour des visites spécialisées et pour visiter le Lac Sukhna, les Jardins Pinjore, les Jardins Roses et les Jardins Rock (de pierre).

Le Himachal Pradesh est un minuscule état montagneux dont les étés agréable fait de lui un lieu de vacances populaire. L’ancien régime britannique – le Raj – persiste à Shimla, la capitale de l’état et l’ancienne capitale estivale du Raj. Kullu et Manali sont des lieux de vacances avoisinants, entourés des collines de pins et des prairies verdoyantes. Il y a au Himachal Pradesh, à part des lieux de vacances, des petites stations d’hiver idéales pour des pêcheurs, pour des randonneurs et pour ceux qui désirent une petite escapade tranquille. Ces derniers endroits incluent : de Shimla – Mashobra, Kufri, Naldehra ; de Kullu Manali – Manikaran, Naggar et le lac Brighu. Les vallées difficilement accessibles de Lahaul et Spiti sont idéales pour les randonneurs.

Lucknow, en Uttar Pradesh, était associée avec la cours royale de Oudh et ensuite avec de Britanniques. Les deux traditions persistent dans la ville, trouvant leur écho dans ses plus beaux monuments, y compris le Bara Imambara. Plus à l’est est la plus vieille ville de l’Inde, Varanasi ou Bénarès. Un lieu de pèlerinage important, on croit que ceux qui y meurent seront libérés du cycle de renaissance. Des hindous très croyant y viennent pour passer les dernières années de leur vie, vivant dans des communes spartiates gérées par un grand nombre de fidéicommis religieux. Le point focal des voyageurs est le fleuve sacré, le Gange. Passant par les séries d’escaliers, les gens viennent y laver leurs péchés, pour incinérer des cadavres, et de saints hommes y méditent. Dans les étroites ruelles de la ville se trouvent les marchés où l’on vend de la chaudronnerie d’art et des brocarts en soie.

Le Jammu et Cachemire, l’état du nord le plus fascinant de l’Inde, consistent en trois régions se distinguent l’une de l’autre par sa topographie et sa culture. Le Jammu, qui était le bastion des rois Dogra hindous, regorge de temples populaires et d’endroits tranquilles forestiers. Srinagar, la capitale du Cachemire offre des vacances charmantes sur les lacs avec des logements sous forme de shikharas ou des péniches-maisons.

Ladakh, la province tout au nord de cet état, est un terrain morne de montagnes infertiles. Des monastères perchés sur des collines et un mode de vie dynamique, complètement en harmonie avec les alentours, Ladakh représente une des meilleures traditions vivantes du Bouddhisme tibétain dans le monde actuel.

Le Rajasthan, l’état désert de l’Inde, était autrefois une collection de principautés où les traditions féodales persistent encore au milieu des forteresses et des palais convertis en hôtels. La capitale, Jaipur, était le bastion d’un clan de rois dont les palais et les trois forteresses construites sur de collines sont des attraits de la ville. Connue comme ‘La Ville rose’ à cause de la couleur utilisée exclusivement dans la ville fortifiée, les marchés de Jaipur vendent des chaussures en cuir brodées, la poterie bleue, des écharpes teintées et d’autres articles exotiques.

Au nord du Rajasthan, on peut accéder à Shekhawati par voie de chemin de Jaipur. Le plus grand attrait ici sont les mansions abandonnées des commerçants locaux avec leur profusion de fresques. Les thèmes et les styles de ces fresques varient et ne sont trouvés nulle part ailleurs en Inde. Proche de Shekhawati sont les forteresses de Dunlod et de Mandawa qui ont été converties en hôtels charmants.

Bundi, rarement visité, est notable pour sa forteresse-palais et sa galerie de fresques, exécutées dans un style pour lequel cet état est célèbre.

Accessible par voie de chemin de Jaipur sont Ajmer et Pushkar. La prééminence d’Ajmer est due au temple d’un saint musulman qui, selon la croyance générale, exauce vos vœux. A Pushkar, proche d’Ajmer, se trouve un des rares temples consacrés à Brahma le créateur. Cette petite ville endormie avec son lac tranquille revient à la une pour dix jours chaque novembre en tant que la foire de chameaux la plus splendide à laquelle viennent des gens locaux portant des bijoux et des vêtements aux couleurs éclatantes. Pour les milliers de touristes qui y viennent, logement est disponible sous forme de tentes adaptées à tous budgets.

Udaipur et ses alentours, accessible de Bombay par route et par voie aérienne, est une autre facette du Rajasthan. Au lieu d’être entourée du désert, Udaipur est située au milieu des collines verdoyantes d’Aravalli. Trois lacs et le groupe de palais en pierre couleur miel sont le point focal de la ville. Ces palais et d’autres appartements palatiaux font partie de l’ensemble des résidences du Palais de Ville. Les coupoles du plus grand ensemble de résidence palatiale du Rajasthan donnent sur le lac Pichola dont les îles jumelles se trouvent respectivement un Palais-Hôtel et un Palais de Plaisirs. Des parties du Palais de Ville ont été converties en hôtel de luxe et en musée. Les rives du lac Pichola sont bordées de petites maisons blanchies à chaux qui appartenaient autrefois aux hommes de la cours royale et aux serviteurs.

De 112 kms d’Udaipur est la forteresse de Chittaurgarh, comprenant une superficie de 24 kms. Des ruines et des palais délabrés étaient autrefois le centre des intrigues, de la bravoure et le romantisme de la famille royale d’Udaipur. Encore plus romantique que Udaipur est Kumbhalgarh qui, jurent les gens locaux, touchent les nuages. En effet, car c’est la forteresse la plus élevée du Rajasthan. Il y a un petit hôtel confortable à Kumbhalgarh.

Mt. Abu, la station d’hiver unique du Rajasthan, située en haut des Aravallis qui font le parcours de la région, set bien accessible par voie de chemin. Les plus grands attraits de la ville sont les temples Dilwara, étant parmi les meilleurs exemples de l’art de temple jain en Inde. C’est aussi à Mt. Abu que se trouve le grand lac entouré des palais d’été des princes d’antan des principautés du Rajasthan.