CHENNAI ET LE SUD

Pour le visiteur qui souhaite faire une exploration extensive du sud de l’Inde, Chennai, le chef-lieu de l’état du Tamil Nadu, est le point d’entrée le plus convenable. On y trouve un aéroport international, un port de mer, un réseau de routes et des chemins de fer, qui la lient à toutes les villes principales de la région. L’on y trouve également des hôtels de luxe et d’autres pour des budgets plus modestes.

Le Tamil Nadu est un bastion de l’Hindouisme, dont le passé s’est prolongé dans le présent. Des temples aux aiguilles s’élançant vers le ciel – des gopurams – représentant un trait commun de cette ville, sont rarement vus ailleurs. Les temples du Tamil Nadu furent le pivot de la société, et même aujourd’hui, des formes d’art, qui avaient leurs origines dans la prière religieuse, continuent à marquer la vie quotidienne : on en témoigne notamment dans les bronzes des déités, les peintures sur verre, et le Bharatnatyam, une forme de danse évocatrice.

Mahabalipuram, Kanchipuram et Thanjavur sont de bons exemples des villes de temple, où, à l’intérieur des fortifications des temples, développa une société à multiples couches, qui prêcha la foi religieuse et qui crût de l’harmonie sociale. Kanchipuram, aussi appelée Kanjivaram, est célèbre en tant que le centre des saris en soie exquis. De même, Thanjavur est connue pour le moulage des statues en bronze. Mahabalipuram, avec sa richesse de sculptures, étant située près de la mer, est une excellente station balnéaire.

On trouve des temples fameux aussi à Tiruchirapally et à Madurai.

Un contraste au patrimoine des temples est Pondichéry, une ancienne colonie française. Plusieurs gens y parlent le français, et les villas près de la mer et les rues pavées rappellent le sud du France plutôt que le sud de l’Inde.

Un autre aspect de cet état aux facettes divergentes et surprenantes sont les deux stations d’hiver : Ootacamund et Kodaikanal. Les deux représentent des îlots de l’Angleterre, étant autrefois bien aimées des ressortissants britanniques établis en Inde lors de la colonisation britannique. Les deux endroits offrent une détente délicieuse durant une visite extensive du Sud, ayant une grande gamme d’hôtels.

La cuisine du Tamil Nadu, plus ou moins végétarienne, est devenue énormément populaire dans le pays entier, et presque chaque ville possède au moins un restaurant offrant quelques goûters populaires de la répertoire extensive de l’état.

Avec des influences étrangères aussi variées que celles chinoises et portugaises, arabes et hollandaises, le Kérala est le littoral d’épices de l’Inde. Bordé d’un fil de plage continue, l’intérieur de l’état est composé des rizières intensément vertes et un réseau extraordinaire des rivières et des lagunes. Peu visitées, les hautes terres du Kérala sont composées des collines denses boisées du tec et du caoutchouc. C’est ici que sont soigneusement cultivées les épices précieuses du Kérala, dans des plantations de cardamome, de poivre, et de muscade. Thiruvananthapuram, le chef-lieu du Kérala, possédée d’un aéroport international, possède un musée exceptionnel qui se trouve dans un parc de loisirs. De 16 Km se trouve Kovalam, une des plages les plus populaires du pays. De nombreux voyageurs restent à Kovalam, faisant une sortie à Thiruvanathpuram pour faire du tourisme, au lieu de faire le contraire. Un monument important, le Palais Sri Padmanabhapuram, est un petit trajet en voiture.

Cochin, avec un beau havre naturel, a été le centre du commerce maritime du Kérala depuis des siècles. Le long du havre s’étendent de filets chinois anti-diluviens, indiquant le commerce du Kérala avec la Chine de la même façon que les édifices au bord des eaux témoignent de la présence autrefois des colonisateurs hollandais et portugais. Jewtown (ville des Juifs), possédant une synagogue méticuleusement conservée, est dotée d’un parfum propre à elle, tandis que Tripnathura, à l’autres bout de la vile, est caractérisé des maisons traditionnelles aux cours centrales. La multitude des religions au Kérala – l’Islam, le Judaïsme, un grand nombre de sectes du Christianisme, et l’Hindouisme – co-existent harmonieusement dans un état connu pour son inclinaison vers le Marxisme !

On peut voir des performances assez régulières des danses traditionnelles du Kérala, qui ont leurs origines dans la vénération aux temples. Des discours accompagnés des démonstrations de la plus spectaculaire de ces danses – le Kathakali - sont quotidiennement organisés à Cochin. Le theyyam est à la fois un acte de vénération et un festin visuel ; les festivals des temples sont caractérisés des éléphants caparaçonnés ; le Kalaripayatu est l’art martial de cette province ; le tout représente l’héritage remarquable du Kérala dans le domaine des arts du spectacle. Vous pouvez les voir à plusieurs centres à Cochin et à Thiruvananthpuram.

Un trajet en voiture de cinq heures de Cochin vous mène aux collines boisées, passant devant des plantations de caoutchouc et des épices, pour finalement parvenir au district du Sud qui produit le thé, Munnar. De Kottayam à Allepey, le monde est un réseau aquatique bordé des palmiers, une route qui est accessible en bateau à moteur. De vieux bateaux à voile, de longues barges chargées des tonnes des noix de coco, et des skiffs minuscules portant des écoliers sont des scènes ordinaires de ce réseau de rivières et de canaux.

Un peu loin du littoral du Kérala se trouve un groupe d’îles de corail – on en compte trente-six – qui sont collectivement connues comme ‘Lakshadweep’. Elles font partie de l’Union de l’Inde et sont parmi les dernières destinations touristiques. Dix de ces îles sont habités des gens paisibles, adoptant un mode de vie simple, dont la langue est proche à celle parlée au Kérala. Leur mode de vie et leurs occupations se concentrent autour de la culture des noix de coco, de la sparterie en coir et de la pêche.

Le point focal du tourisme est le sport aquatique car chaque île est entourée d’un récif de corail qui offre des étendues d’eau limpide pour tout pratiquer – de la natation avec un masque et un tuba à la planche à voile. Les cinq îles, qui sont accessibles aux touristes, offrent du logement en forme des cottages de plage. Vous pouvez obtenir les permis pour visiter la Lakshadweep dans le bureau du tourisme de Lakshadweep à Cochin. Il y a des vols réguliers de Cochin à Agatti ainsi que des croisières en paquebot aux prix modiques, qui s’arrêtent à chacune des îles ouvertes au tourisme. Ces croisières commencent et se terminent à Cochin. L’île Bangaram est ouverte aux touristes étrangers.

Lakshadweep offre les vacances parfaites pour ceux qui souhaitent s’échapper de la vie citadine et s’amuser dans des alentours d’une beauté simple mais étonnante.

Le Karnataka, avec comme chef-lieu Bangalore, est doté d’un riche héritage des temples minutieusement sculptés, des mosquées imposantes et les vestiges d’un passé royal. Bangalore, avec ses nombreux hôtels et restaurants, est une bonne base pour l’exploration de l’état. A la fois une ville industrielle, un paradis du shopping et un legs gracieux des Britanniques, Bangalore est connue pour ses usines industrielles ainsi que pour ses saris en soie, et le grand Parc Cubbon, qui se trouve au centre-ville comme le champ de courses prestigieux.

Mysore, le chef-lieu de la principauté d’antan, est doté d’une pléthore de musées et de palais. Srirangapatnam, qui se trouve à côté, est liée aux souvenirs du chef le plus célèbre de cet ancien état, Tipu Sultan. A Somnathpur se trouve un temple aux sculptures magnifiques. Vous pouvez aussi visiter la réserve naturelle, Bandipur Wildlife Sanctuary.

Vishakhaptanam est l’une des meilleures stations balnéaires sur le littoral de l’est de l’Inde.

Belur et Halebid possèdent une série de temples en pierre sculptés. Pour ce qui est de la finition parfaite, de la richesse des détails et le simple artisanat, l’on y trouve des échantillons sans parallèles dans le domaine de l’art du temple. Hassan, avec son hôtel confortable, sert de base parfaite pour explorer les richesses de Belur et de Halebid. Shravanbelagola est célèbre en tant que l’apogée de l’art du sculpteur. En 183 apr. J.-C. fut sculptée d’un bloc unique de granit une statue, haute de 120 mètres.

Hyderabad, le chef-lieu de l’Andhra Pradesh, possède l’atmosphère féerique d’un conte des ‘Mille et une nuits’. Des palais fantaisistes, des demeures nobles, et des bazars pleins de magasins vendant des perles, de l’encens, et des ustensiles en cuivre caractérisent la ville, tandis que le Fort de Golconda domine l’horizon. Le lien historique de la ville remonte aux rois ou ‘Nizams’, dont la richesse fut légendaire. Des pièces remplies des pierres précieuses et de l’argent, un garage ayant plusieurs Rolls Royce en font partie, et une culture unique qui existent encore, teintant la ville avec son charme distinctif. Les goûts épicuriens de cette maison royale produisirent une cuisine fabuleuse, basée sur des préparations méticuleuses et lentes.

On peut visiter la plupart du vieux Hyderabad à pied. Les points de repères importants de la ville comprennent le Charminar, un portail du XVIe siècle ; le Musée Salar Jung, qui abrite des trésors inestimables à côté des bagatelles qui constituaient la collection personnelle du propriétaire. ; la mosquée Mecca et le Fort de Golconda.